Plus de 1 800 emplois de construction et une durée de vie prolongée jusqu’au milieu des années 2040 : le projet Red Chris Block Cave franchit une étape réglementaire majeure au Canada. Newmont Corporation a annoncé, le 19 juin 2026, avoir obtenu des autorisations essentielles de la Province de Colombie-Britannique pour transformer l’exploitation minière de Red Chris, située dans l’ouest du Canada.
L’information principale tient en une phrase : les autorités provinciales ont approuvé un certificat d’évaluation environnementale modifié et un permis modifié au titre du Mines Act, la loi minière de Colombie-Britannique. Ces décisions ouvrent la voie au passage d’une mine à ciel ouvert vers une exploitation par block caving, une méthode souterraine utilisée pour extraire de grands volumes de minerai.
Newmont obtient deux autorisations clés
Le projet concerne Red Chris, une mine exploitée par Newmont en Colombie-Britannique. Le groupe minier a reçu deux validations réglementaires majeures : un Environmental Assessment Certificate amendé et un Mines Act permit amendé.
Un certificat d’évaluation environnementale encadre les impacts potentiels d’un projet sur l’environnement, les communautés locales, l’eau, les sols et les écosystèmes. Un permis minier, lui, fixe les conditions techniques et opérationnelles de l’exploitation.
Ces approbations permettent à Newmont d’avancer vers une transformation profonde du site. Red Chris doit passer d’une exploitation à ciel ouvert, c’est-à-dire une extraction depuis la surface, à une exploitation souterraine par block caving.
Le block caving, une méthode souterraine à grande échelle
Le block caving consiste à fragiliser un vaste bloc de minerai en profondeur afin qu’il s’effondre progressivement sous son propre poids. Le minerai est ensuite récupéré par des galeries souterraines. Cette technique demande de lourds investissements initiaux, mais elle peut être adaptée à des gisements volumineux et prolonger fortement la durée d’exploitation.
Dans le cas de Red Chris, Newmont indique que cette évolution doit prolonger la durée de vie de la mine jusqu’au milieu des années 2040. Pour les investisseurs suivant les groupes aurifères et miniers, ce type d’annonce est important : la valeur d’un actif minier dépend beaucoup de sa durée de vie, de ses coûts futurs et de la stabilité de son cadre réglementaire.
Un projet aussi porté par le cuivre
Newmont estime que Red Chris Block Cave doit générer plus de 1 800 emplois pendant la phase de construction. Le projet doit aussi soutenir environ 1 500 postes opérationnels en période de pointe.
Autre point notable : l’opération devrait augmenter la production canadienne de cuivre d’environ 15 %. Le cuivre n’est pas un métal précieux comme l’or, l’argent, le platine ou le palladium. C’est un métal industriel, très utilisé dans les réseaux électriques, les infrastructures et la transition énergétique. Mais il occupe une place croissante dans les stratégies des grands groupes miniers, y compris ceux historiquement associés à l’or.
Pour Newmont, cette dimension renforce l’intérêt stratégique de Red Chris. Le groupe reste exposé aux métaux précieux, mais l’essor du cuivre peut diversifier ses sources de revenus et réduire la dépendance exclusive au prix de l’or.
Une décision d’investissement encore à venir
Les autorisations ne signifient pas encore un lancement complet du chantier. Newmont finalise une Definitive Feasibility Study, ou étude de faisabilité définitive. Ce document sert à vérifier la viabilité technique, économique et financière du projet avant engagement des capitaux.
Le groupe prépare aussi une estimation détaillée des coûts. L’objectif est de prendre une final investment decision, souvent abrégée en FID, plus tard en 2026. Cette décision d’investissement finale déterminera si le projet entre pleinement en phase de développement.
Le rôle de la Nation Tahltan
Newmont précise avoir avancé dans un cadre fondé sur le consentement avec la Nation Tahltan, peuple autochtone présent dans la région. Ce point est central dans l’industrie minière canadienne, où l’acceptabilité sociale et la participation des communautés autochtones pèsent fortement sur la réalisation des projets.
Le processus a reposé sur la coopération pendant les étapes environnementales et les modifications de permis. Pour une mine appelée à fonctionner pendant près de deux décennies supplémentaires, cette relation locale constitue un facteur de stabilité aussi important que les paramètres géologiques ou financiers.
Red Chris franchit donc une étape décisive, mais pas encore finale. Les approbations réglementaires donnent à Newmont la possibilité d’allonger fortement la durée de vie de l’actif. La prochaine étape se jouera avec l’étude de faisabilité, le chiffrage définitif et la décision d’investissement attendue d’ici la fin de l’année 2026.
