84,54 % : c’est le taux d’extraction d’or obtenu après 24 heures par Lake Victoria Gold sur un échantillon altéré de la zone C du projet Imwelo, contre 49,99 % sans ce prétraitement. Ce résultat, communiqué le 24 septembre, pourrait améliorer le schéma de traitement des premiers minerais exploités sur ce gisement tanzanien.
Lake Victoria Gold indique avoir testé une combinaison de lavage intensif par attrition et de déschlammage. L’objectif est de mieux traiter un minerai proche de la surface, altéré par les intempéries et riche en argiles. Ces argiles peuvent compliquer le traitement industriel : elles rendent la pulpe, mélange d’eau et de minerai broyé, plus visqueuse et peuvent freiner la récupération du métal.
Un gain de plus de 34 points de récupération
L’essai porte sur du matériau dit « weathered », c’est-à-dire un minerai dont les caractéristiques ont été modifiées près de la surface par l’eau, l’air et les processus naturels d’altération.
Sans préparation spécifique, Lake Victoria Gold a enregistré une extraction de 49,99 % de l’or contenu après 24 heures. Après lavage par attrition et retrait des particules très fines, le taux est monté à 84,54 %.
Le lavage par attrition consiste à agiter énergiquement les particules dans l’eau afin de décoller les argiles et les revêtements superficiels. Le déschlammage vise ensuite à séparer les particules extrêmement fines, souvent problématiques pour les étapes suivantes du procédé. L’« extraction » ou « récupération » désigne ici la part de l’or présente dans le minerai qui peut être récupérée par le procédé testé.
Ce résultat ne signifie pas que 84,54 % de l’or de l’ensemble du projet sera nécessairement récupéré en production. Il s’agit d’un essai métallurgique sur un type précis de matériau. Les performances réelles dépendront notamment de la variabilité du minerai, des volumes traités et de la conception finale de l’usine.
La société estime néanmoins que ces travaux renforcent la base technique du projet Imwelo, déjà autorisé, et qu’ils aideront à concevoir le circuit de traitement des matériaux prévus en début de séquence minière. Une meilleure gestion de la pulpe pourrait aussi faciliter le fonctionnement de l’usine.
Barrick Mining présent à proximité via Tembo
À proximité, Lake Victoria Gold développe également Tembo. D’après les informations rapportées, Barrick Mining détiendrait environ 3 % de Lake Victoria Gold, pour une valeur évoquée d’environ 1,5 million de dollars canadiens, à la suite d’un accord d’acquisition d’actifs conclu en 2022.
Barrick mènerait par ailleurs un partenariat d’exploration sur Tembo, situé près de sa mine de Bulyanhulu. Cette présence pourrait constituer un élément de validation géologique pour Lake Victoria Gold, tout en donnant à cette dernière accès à des enseignements issus des travaux d’exploration menés dans le secteur. Elle ne constitue toutefois ni une garantie de découverte supplémentaire ni une assurance de mise en production.
Une première ressource annoncée à Tembo
Selon les éléments rapportés, une première estimation de ressources conforme à la norme canadienne NI 43-101 aurait été publiée le 11 août pour Tembo. Elle ferait état de 99 700 onces d’or dans la catégorie indiquée et de 480 100 onces dans la catégorie présumée.
Une once troy, unité de référence du marché de l’or, équivaut à 31,1035 grammes. Les ressources « indiquées » reposent sur un niveau de confiance géologique supérieur à celui des ressources « présumées ». Elles restent cependant des estimations de ressources, et non des réserves minières : leur extraction économique n’est pas démontrée à ce stade.
Pour les investisseurs exposés aux sociétés minières, l’avancée d’Imwelo est donc avant tout une réduction d’un risque technique : celui du traitement d’un minerai argileux lors du démarrage. La prochaine étape déterminante restera la traduction de ces essais en un procédé industriel reproductible, avec des coûts et des rendements compatibles avec une exploitation rentable.
