Une ligne de 88 kilomètres, exploitée à 132 kilovolts, relie désormais la future mine d’or de Kurmuk au réseau national éthiopien. Allied Gold a annoncé le 17 septembre que cette alimentation électrique soutient déjà les opérations de mise en service et la montée en régime du site.
L’infrastructure a été réalisée par Ethiopian Electric Power, l’entreprise publique éthiopienne chargée du réseau électrique. Pour une mine en phase de démarrage, l’accès au réseau est un jalon opérationnel important : les installations de concassage, de broyage et de traitement du minerai consomment de grandes quantités d’électricité.
Un contrat d’électricité sur vingt ans
Allied Gold indique avoir conclu un contrat d’achat d’électricité d’une durée de 20 ans. Le tarif serait fixe, à environ 0,04 dollar par kilowattheure.
Le kilowattheure est l’unité utilisée pour mesurer l’énergie électrique consommée. Un prix stable sur une longue période pourrait donner une meilleure visibilité sur les coûts d’exploitation de Kurmuk, alors que l’énergie constitue un poste de dépense majeur dans une mine d’or.
Le raccordement doit aussi réduire la dépendance du projet à une production d’électricité autonome, généralement assurée par des groupes électrogènes fonctionnant au carburant. Cette évolution pourrait limiter l’exposition de la mine aux coûts du diesel et aux contraintes logistiques liées à son approvisionnement.
Le minerai entre dans le circuit de concassage
La connexion au réseau intervient alors que la mise en service de l’usine de traitement progresse. Début septembre, le premier minerai a été introduit dans le circuit de concassage de Kurmuk.
Le concassage consiste à réduire la taille des roches extraites afin de préparer les étapes suivantes du traitement. Allied Gold précise que le transfert de ce circuit entre l’équipe chargée de la mise en service et l’équipe d’exploitation est en cours. L’alimentation du circuit de broyage, qui réduit ensuite le minerai en particules plus fines pour permettre l’extraction de l’or, est attendue dans les prochaines semaines, avant la première production d’or.
Un stock visant trois mois d’alimentation
La société a par ailleurs constitué un stock d’environ un million de tonnes de minerai. Elle prévoit de le porter à près de 1,5 million de tonnes avant la mise en service complète, ce qui représenterait environ trois mois d’alimentation de l’usine.
Le minerai provient actuellement des mines à ciel ouvert de Dish Mountain et d’Ashashire. Ces deux gisements regroupent les réserves minérales prouvées et probables actuelles de Kurmuk, évaluées à 2,7 millions d’onces d’or. Une once troy, l’unité de référence pour l’or, équivaut à environ 31,1 grammes.
Selon les prévisions d’Allied Gold, qui restent des objectifs de l’entreprise, Kurmuk produirait entre 240 000 et 270 000 onces durant sa première année complète d’exploitation, puis environ 300 000 onces l’année suivante. Le groupe viserait ensuite une moyenne annuelle d’au moins 240 000 onces sur une durée de vie initiale ciblée à 15 ans.
Après l’arrivée du réseau électrique et le début du concassage, le passage au broyage constituera la prochaine étape déterminante avant les premières coulées d’or à Kurmuk.
